絵文字の歴史：日本の携帯電話から世界標準へ
1990年代の日本の携帯電話にあった小さな絵の文字が、世界標準になるまでを、Unicodeへの登録、iPhoneのキーボード、オックスフォード辞典の「今年の言葉」まで、主な場面で順にまとめました。
今では、世界中の人が毎日使っている絵文字ですが、出発点は、1990年代の日本の携帯電話でした。「絵文字」という名前からして、日本語です。英語のemoji（エモジ）は、絵と文字を合わせたこの言葉がそのまま世界に広まったもので、形が似ている英語のemotion（感情）とは、何の関係もありません。
この記事では、日本の小さな絵の文字が、世界標準になるまでの過程を、主な場面ごとにたどります。学校の課題や発表資料を準備するときに、年や流れを整理する参考にしてもよいでしょう。
1990年代の日本の携帯電話会社の絵文字
1990年代後半の日本では、携帯電話で短いメッセージをやりとりする文化が、急速に広がっていました。画面は小さく、文字数にも制限があったので、小さな絵ひとつで、天気や気分を伝えられる記号が、大きな人気を集めました。
1997年、J-Phoneの絵文字
携帯電話の絵文字を最初に打ち出したのは、J-Phone（今のソフトバンクにつながる通信会社）でした。1997年に、ハート形などの絵文字が使える携帯電話を発売しました。ただし、当時は一部の機種でしか使えなかったので、広くは普及しませんでした。
1999年、栗田穣崇さんの176個の絵文字
絵文字の出発点として、いちばん広く知られているのは、1999年のNTTドコモの携帯電話のインターネットサービス「iモード」です。当時、ドコモで働いていた栗田穣崇さんを中心に作られた、176個の絵文字が、このサービスに入りました。
この絵文字は、縦横12ピクセルという、とても小さなマスの中に描かれました。太陽、雲、傘などの天気の記号、ハート、電話機、食べ物、表情など、短いメッセージによく必要になる絵が入っていました。この176個の絵文字は、その歴史的な価値が認められて、2016年に、ニューヨーク近代美術館（MoMA）の所蔵品になりました。
携帯電話会社ごとにばらばらだった絵文字
絵文字が人気になると、ほかの携帯電話会社も、それぞれ独自の絵文字を作りました。問題は、ドコモ、au（KDDI）、ソフトバンクが、それぞれ異なる絵文字の一覧と、異なる内部の番号を使っていたことです。同じハートでも、会社が違えば番号が違うので、別の会社のユーザーに送ると、変な記号に変わったり、消えてしまったりすることがよくありました。絵文字に「標準」が必要になった理由です。
Unicodeへの登録（2010年）
2000年代後半、日本市場に進出したGoogleとAppleは、日本の携帯電話の絵文字を、自社のサービスでもきちんとやりとりできるようにする必要がありました。そこで、日本の携帯電話会社の絵文字を、世界共通の文字の標準であるUnicodeに入れようという提案が出され、数年にわたる議論を経て、2010年のUnicode 6.0に、数百個の絵文字が正式に入りました。
これが、決定的な転換点でした。絵文字が、特定の会社の絵ではなく、ひらがなやアルファベットのように、固有の番号を持つ「文字」になったからです。以降は、どの会社の端末でも、同じ番号を受け取れば、同じ意味の絵文字を見せられるようになりました。そのかわり、絵そのものは、会社ごとに別々に描くので、今でも端末ごとに、絵文字の形が少しずつ違います。
emojicanvasの絵文字のページで、追加された年が「2010年」と表示されているものが、まさにこの時期にUnicodeに入った、初期の絵文字です。
Appleのキーボードと世界への広がり
絵文字を日本の外に広めた最大の功労者は、iPhoneでした。Appleは、2008年に、日本市場向けに、iPhoneに絵文字キーボードを入れましたが、最初は日本でしか使えませんでした。ところが、ほかの国のユーザーが、設定を回避して絵文字キーボードをオンにする方法を共有するほど、関心が高かったのです。
2011年のiOS 5からは、世界中のiPhoneで、絵文字キーボードを標準で使えるようになりました。Unicodeの標準化と重なって、Androidなどのほかのプラットフォームも、絵文字に対応しはじめ、スマートフォンの普及とともに、絵文字はあっという間に、世界の日常の言葉になりました。
😂 が選ばれた「今年の言葉」（2015年）
2015年は、絵文字がどれほど大きな存在になったかを示した年でした。オックスフォード辞典は、その年の「今年の言葉（Word of the Year）」に、言葉ではなく、絵文字の😂（うれし泣きの顔）を選びました。その年に、世界でいちばん多く使われた絵文字だったことが、理由に挙げられました。
2014年からは、7月17日を「世界絵文字デー（World Emoji Day）」として祝う文化も生まれました。Appleの📅（カレンダー）の絵文字に、7月17日が描かれていたことから、日付をとったと伝えられています。
多様性を取り入れる変更
絵文字が世界に広がるにつれて、「人の絵文字がすべて同じ肌の色で、職業の絵文字の性別が、片方に偏っている」という指摘が出ました。Unicodeは、これにこたえて、絵文字に変更を加える方式を導入しました。
- 2015年：人や手の絵文字のあとに、肌の色を調整する文字を付けて、5つの肌の色を表す方式が導入されました。👍🏽のように、同じ親指に、違う肌の色を付けられるようになったのです。
- その後：いくつもの絵文字を、見えない連結文字でつなぐ「組み合わせの絵文字」の方式が広く使われるようになり、性別を選べる職業の絵文字、性別を決めていない人の絵文字、さまざまな家族の形の絵文字が、次々に加わりました。
今では、誰でもUnicodeコンソーシアムに新しい絵文字を提案でき、審査を経て、毎年新しい絵文字が加わります。1999年の176個から出発した絵文字は、いまや肌の色の変更まで合わせると、数千個にのぼります。
今も残る日本の絵文字の名残
絵文字が世界標準になりましたが、キーボードをじっくり見ると、日本の携帯電話の時代の名残が、あちこちに残っています。初期の絵文字は、日本の携帯電話会社の一覧をそのまま移してきたので、日本の人でなければ意味を推測しにくい絵文字が、今も標準で入っています。
- 🙇 お辞儀をする人：日本式の深いおわびや、丁寧なお願いを表す絵文字です。韓国でも、おわびの表現として、よく使われています。
- 💮 白い花：日本で、先生が、よくできた宿題やテストに押してくれる、「よくできました」のスタンプのような花の形から来ています。
- 🈵 「満」の字：漢字の「満」で、日本で、駐車場やお店が「満席」「満車」であることを知らせるときに使う表示です。
- 🉐 「得」の字：「お得」「特価」を意味する、日本のお店らしい表示です。
- 🔰 初心者マーク：日本で、運転免許をとったばかりの人が、車に貼る、緑と黄色の標識です。
- 🎌 交差した日の丸：日本で、祝日に掲げる国旗の飾りを描いたものです。
- 🍙 おにぎり、🗾 日本地図：日本の食べ物や地名を描いた絵文字も、初期から入っていました。
こうした絵文字を見ると、絵文字が、はじめから「世界共通の言葉」として設計されたのではなく、日本の暮らしの文化の中で生まれて、世界に広まっていった記号であることを、実感できます。同じ絵文字が、国によって違う意味に読まれることがあるのも、こうした歴史のためです。
- 🙇日本から来た丁寧なおわび
- 💮「よくできました」のスタンプ
- 😂2015年の「今年の言葉」
最終確認 2026-10-23